莞香的概况
莞香是瑞香科土沉香属常绿乔木，常用名土沉香，学名为Aquilaria sinensis（Loun）Gilg。此外，莞香还有别名，如白木香、女儿香、崖香、牙香树、密香树、六麻树等。莞香是国家二级保护植物和特有珍贵药用植物，因为是“植物中的钻石”，价值昂贵。莞香的叶子有大小两种，大的叫大叶香，呈长卵形，小的叫细叶香，为披针形，两端尖，全叶长约二寸，是青绿色的。
莞香的历史可以追溯到千年以前。莞香是东莞的骄傲，也是与香港命名有关的名物。香港有芳香之海港之称，因为它是莞香的运输和贸易口岸而得名。莞香在近代经济史上始终占据着重要的地位。
莞香的特点和用途
莞香可以长达8-15米，需要7-8年的时间才能生长成香树，树干直径约为20厘米，高约3.5米。所谓“沉香”，是指从老化的香树中获取的曾经富含油脂的树头，经过挖掘和精心铲除无油脂区域处理成为固体块状。沉香是国家医药部门允许收购的中药之一，被认为有镇定安神、止痛等功效。燃烧莞香无烟无味，散发出清新怡人的芳香气味，适用于香炉的清赏和祭神，具有去潮避秽之功效，持久而受到社会大众的喜爱。
莞香的历史渊源
大多数人认识莞香最初来源于一个在东莞流传数百年的传说。古时候，东莞的香树种植者在莞香树长成后，会将它连根挖起并晾干成块状后出售。出于细心和害羞，常有女孩子把最好的香块藏在怀里，以换取脂粉。随后人们便开始把好的香称作“女儿香”。
历史资料表明，莞香树（又称白木香、土沉香）在唐朝时已经种植于广东，宋代时已经普遍种植。由于莞香树主要分布在东莞地区，因此对此地的产香命名为“莞香”。在400多年前的明代，广东形成了四大著名的市场，其中香市是买卖土沉香最兴旺的地方。明朝每年都需要将莞香作为贡品献给皇家。据悉，香港会在名字中体现莞香，也与莞香密切相关。莞香不仅在国内畅销，还经加工运至东南亚地区，并成为当地的特色商品。由于码头上堆放莞香，香气扑鼻，因此这个用于转运香料的港口便被称作“香港”。当然，香港得名是由莞香而来的说法，是史学界公认的说法之一。（东莞本地的文史学家，例如杨保霖老先生则不同意这种说法，认为它毫无科学根据。）
莞香的制作方法
莞香的香料来自于莞香树的香脂，它具有特定的香气。人们会等待莞香树生长6-7年后，将树连根挖起并加工成固体块状。每到年节，每家人都会购买一些香块用于香炉中，它们在明火下不会燃烧，慢慢地炭化并熏出袅袅白烟和芳香气味。据说，莞香还具有防治蚊虫和去潮的功效，因此备受人们青睐。
