沔阳麻叶子的基本介绍
麻叶子是老沔阳的一种传统年节小吃，由麦芽糖和炒米混合制成，其制作工艺与孝感麻糖类似，但却没有孝感麻糖的精致与盛名。
进入腊月后，家家户户便开始准备制作麻叶子。首先，需要将大麦（而非小麦）淘洗干净、保温、发芽。这个发芽的过程至关重要，因为一旦麦芽生长受阻，当年的麻叶子可能就无法成功制作。同时，还需要将糯米蒸熟并晒干，再炒制成炒米。当这两项准备工作完成后，麻叶子的制作才算正式开始。
凌晨时分，家人开始将前晚磨好的米浆（米和麦芽）上锅熬煮。劈柴火的热量使麦芽水与麦皮迅速分离，这时可以用悬挂在屋梁上的豆腐架子（即两根交叉的棍子上系着一个布袋）进行过滤。随着两手不断摇晃，麦芽水逐渐滤出。天渐渐放亮，纯麦芽水进入锅内二次翻煮，一股沁人心脾的糖香慢慢弥漫开来，吸引大人小孩纷纷围到锅台边，吵着要喝麦芽水。为了保护即将完成的成果，祖母不得不吓唬我们说：“麦芽水喝了肚子会疼。”吓得我们赶紧放下水瓢。直到糖香浓郁时，祖母才舀一小碗让我们品尝。此时糖浆已开始变稠，黏在喉咙里不易吞咽。待锅铲上的糖呈冰凌状时，祖母才松了一口气。
熬好糖后，接下来的工作便是切麻叶子。这时已是夜晚，为了增加人手，邻居也被邀请过来帮忙。父亲将厨房门卸下来作为案板，并在锅里放一点糖稀，加入炒好的炒米，快速揉成一团后放在案板上。父亲用刀一点一点压平，直到压成长条后分发给帮忙切麻叶子的人们。随着“切、切、切”的声音响起，长约两寸、宽约一寸的麻叶子整齐地切了下来。刚切好的麻叶子软软的，冷却后则变得特别香脆。慷慨的祖母每次都会给邻居送上一些刚切好的麻叶子，并将剩余的装进事先准备好的坛子里。除了当天可以尽情享用外，母亲通常会将麻叶子放在楼上以防偷吃。印象中一坛子的麻叶子一直能吃到开春。
除了纯米糖结合的麻叶子外，还有一种掺有少许芝麻和橘子皮的麻叶子。若年景好，母亲会在麻叶子中加入炒香的芝麻和橘皮，味道更香，口感更佳。但在那个年代，农人虽然种植芝麻，但大部分都上交给公家，自家享用不多，橘皮更是稀罕物。切麻叶子接近尾声时，通常会留下少许碎末，祖母会用剩下的糖将这些碎末捏成一个个小麻球。因为糖较多，这些小麻球非常甜，孩子们很喜欢，但如果不及时擦嘴就去睡觉，半夜可能会有老鼠来分享这份甜蜜。
嫁到婆家后，相隔不到10公里的距离，乡风依然相似。熬糖成为每年过年必备的传统活动。婆婆通常会在放假期间与我一起合作，这给了我回乡过年的无限动力与向往。年关过后，婆婆会将麻叶子、翻饺子、荷叶饼、炒米等家乡小吃分成若干份，让这些传统美食远隔千山万水传达她对儿女们的浓浓爱意与思念。
随着父母进城，家中已没有地方和条件熬糖做麻叶子了。市场上为了迎合人们的口味，已经开始将这些传统食品作坊化、产业化，各种口味的麻叶子随处可见。虽然市场为我们提供了便利，但同时也割裂了过去食品制作的整个过程。买到的这些传统食品除了钱物交换之外，与我们已无任何情感联系。拿到手、吃到嘴里的食品已没有半点温度，与我们之间也不存在任何感情。
安静下来时，我曾思考：相比现在琳琅满目的精美食品，麻叶子显得粗糙不起眼，为何它让我如此记忆深刻？也许只有那个年代出生的人才能深切体会到这种感受吧！也许是麦芽糖的甜味久久回味，亦或是那些围绕祖辈膝下的温暖记忆深深烙印在心底吧！
然而，熬糖切麻叶子的经历只能永远定格在我的脑海中，成为对逝去岁月的美好回忆。是的，我们的生活已经永远改变，再也回不到过去。
